Керівник слідчого відділу міжнародної організації «Репортери без кордонів» (RSF) Арно Фроже та французький військовий фоторепортер Патрік Шовель перебували в Україні з 24 травня по 3 червня. Вони опублікували звіт із доказами, які свідчать про те, що журналіста Макса Левіна та його друга Олексія Чернишова стратили російські військові. Ймовірно, після допитів і тортур.
Арно Фроже та Патрік Шовель дослідили місце злочину. Вони змогли реконструювати трагічні березневі події.
10 березня, намагаючись отримати кадри військового вторгнення Росії в цей район, Левін втратив свій безпілотник у лісі поблизу села Мощун. Журналіст повернувся за ним через три дні, коли росіяни вже контролювали частину лісу. Не зважаючи на це, він хотів за будь-яку ціну повернути свій безпілотник, адже був переконаний, що останні знімки, які він зробив, були дуже важливими. Йому це не вдалося. Вони з другом безслідно зникли.
Друзі і близькі намагалися з'ясувати у російської та української влади, чи не потрапили він у полон, але ці спроби не увінчалися успіхом. Лісова ділянка, де пропали Левін та його друг, тим часом стала лінією фронту. Пошуки були неможливі. 31 березня нарешті знайшли згорілий автомобіль Левіна (його можна було впізнати за номерним знаком), а також обгоріле тіло, на той момент неідентифіковане.
1 квітня поліцейські знайшли ще одне тіло, розташоване на деякій відстані від автомобіля. Це був Левін. Подальший огляд першого тіла підтвердив, що це був Чернишов.
Наприкінці травня на місці злочину Арно Фроже та Патрік Шовель все ще знайшли обвуглений Ford Maverick Левіна, а також кілька куль і документи, що посвідчують особу іншого загиблого, Чернишова. В автомобілі було 14 кульових отворів. Також поблизу знайшли декілька предметів, які належали російським військовослужбовцям: пакет з їжею та пластикові столові прилади. На цих предметах може бути виявлена ДНК. На останньому етапі пошуку металошукачів землі на глибині 15 см виявили кулю, яка, ймовірно, влучила в Левіна.
Фотографії та спостереження з місця злочину показують, що двох чоловіків, безсумнівно, холоднокровно стратили, можливо, після того, як катували, йдеться в звіті. те, як лежало тіло загиблого Чернишова, може свідчити про те, що він був спалений живцем. Положення тіла Левіна, а також місце, де знайшли одну з куль, якою його вбили, свідчить про те, що він, ймовірно, був убитий одним або двома пострілами з близької відстані, коли вже лежав на землі.
Винними у вбивстві Левіна та Чернишова могли бути військовослужбовці 106-ї десантної дивізії російської гвардії або підрозділу спеціального призначення.
У RSF зазначають, що досі не можуть відповісти на всі питання, яких на даному етапі ще багато, але на основі розслідування розробили дві гіпотези. За однією – Левіна та Чернишова здалеку застрелили росіяни, коли фотограф та його друг, не знаючи цього, потрапили на окуповану територію. За іншою гіпотезою – вони потрапили до рук ворога, їх допитували, а згодом вбили.
«Аналіз фотографій з місця злочину, зроблених на місці спостережень та вилучених речових доказів чітко вказують на страту, якій, можливо, передував допит або навіть катування. У контексті війни, сильно позначеної пропагандою та кремлівською цензурою, Макс Левін та його друг заплатили життям за боротьбу за достовірну інформацію. Ми завдячуємо їм правду. І ми будемо боротися, щоб ідентифікувати та знайти тих, хто їх стратив», – заявив генеральний секретар Генеральний секретар RSF Крістоф Делуар.
Фотожурналіст та документаліст Макс Левін працював на hromadske, Lb.ua, співпрацював з Reuters, BBC, TRT World, Associated Press. Він був свідком трагічних подій в Іловайську у 2014 році. Разом з колегою Маркіяном Лисейком створив документальний проєкт After Ilovaisk. Левіна було посмертно відзначено спецвідзнакою премії імені Георгія Гонгідзе «за визначний внесок у розвиток української фотографії, відданість професії і відвагу».
